Yuna Nishimura Raih Gelar LPGA Pertama di Arkansas, Unggul Lima Pukulan

Yuna Nishimura akhirnya merasakan gelar pertama di panggung LPGA. Pegolf Jepang itu tampil solid di putaran terakhir Walmart NW Arkansas Championship untuk mengunci kemenangan dengan keunggulan lima pukulan di Pinnacle Country Club, Minggu.

Nishimura memasuki putaran terakhir dengan modal keunggulan lima pukulan setelah mencatat dua ronde luar biasa secara beruntun, masing-masing dengan skor 63. Namun, persaingan belum benar-benar berakhir ketika permainan memasuki sembilan lubang terakhir.

Aki Iwai, rekan senegaranya, mulai memangkas jarak dengan agresif. Enam birdie dalam tujuh hole pertama di sembilan lubang terakhir membuat tekanan kepada Nishimura sempat meningkat.

Nishimura justru menemukan kembali momentumnya ketika memasuki fase penentuan. Eagle di hole ke-14 par-5 menjadi titik balik penting setelah dia berani menggunakan fairway wood untuk mencapai green melewati rintangan air.

Dari sana, Nishimura tidak lagi memberi kesempatan kepada para pengejar. Dengan dua birdie tambahan, ia membukukan skor 5-under 30 di sembilan lubang terakhir dan memastikan kemenangan dengan total 21-under 192.

"Saya masih tidak percaya. Saya masih gemetar. Tapi, saya bangga pada diri saya dan saya sangat bahagia," ujar Nishimura dikutip dari ESPN.

Gelar itu menjadi pencapaian penting bagi Nishimura. Pegolf berusia 26 tahun itu sebelumnya sudah mengoleksi enam kemenangan di Japan LPGA, tetapi kemenangan di Walmart NW Arkansas Championship menjadi gelar pertamanya di LPGA.

Di sisi lain, Iwai menutup turnamen dengan skor luar biasa 62 tanpa bogey. Performa itu membawanya finis di posisi kedua bersama Chanettee Wannasaen dan In Gee Chun.

"Minggu ini green sangat lunak," kata Iwai. 

"Terutama hari ini. Jadi saya berpikir -- saya harus lebih agresif. Seperti, biasanya saya harus memukul tiga atau empat yard melewati pin."

Nishimura mengakui dirinya memilih mempertahankan pendekatan agresif sampai hole terakhir. Strategi itu terbukti efektif ketika tekanan meningkat dan para pesaing mulai mendekat.

"Saya mengatakan kepada diri saya sendiri untuk terus agresif sampai akhir dan saya melakukannya," katanya.

Lauren Coughlin menutup turnamen dengan skor 66. Sehari sebelumnya, ia mencuri perhatian setelah mencetak sembilan birdie beruntun dan membukukan skor 61, Rekor LPGA untuk pembukaan sembilan hole dengan sembilan birdie berturut-turut.

Coughlin akhirnya finis di posisi ke-12 bersama (T12), terpaut delapan pukulan dari Nishimura.

Sementara itu, Lottie Woad tidak mampu menyelesaikan turnamen. Pegolf Inggris peringkat ketujuh dunia mengundurkan diri karena sakit setelah berada enam pukulan di belakang pemimpin Klasemen melalui dua ronde.

Hari terakhir Walmart NW Arkansas Championship diwarnai dua hole-in-one. Yealimi Noh mencetak ace pertama dalam kariernya di hole ke-15 par-3 dengan iron 9 dari jarak 136 yard, sedangkan Mao Saigo melakukan hal serupa di hole ketiga menggunakan iron 7 dari jarak 159 yard.

Kemenangan Nishimura menjadi penutup sempurna dari akhir pekan penuh drama di Pinnacle Country Club. Setelah sempat mendapat tekanan dari Iwai, ia menjawabnya dengan permainan agresif di sembilan hole terakhir dan akhirnya mengangkat trofi LPGA pertamanya.***