Penalti Lionel Messi Akhiri Era Sang Megabintang Bersama Timnas Argentina

Megabintang Timnas Argentina Lionel Messi menutup era panjangnya bersama La Albiceleste dengan sebuah gol. Pada Laga Perpisahan melawan Benin di Stadion Monumental, Rabu WIB, Messi menjadi pencetak gol ketiga melalui penalti sekaligus membantu Argentina menang 3-0.

Pertandingan itu menjadi panggung terakhir Messi bersama timnas Argentina setelah memutuskan pensiun dari Sepak Bola Internasional pada Agustus lalu. Ribuan pendukung datang untuk menyaksikan langsung momen perpisahan sang kapten.

Argentina mengambil inisiatif sejak awal. Messi bahkan sudah mengancam gawang Benin pada menit ketujuh, tetapi tendangannya masih mampu digagalkan kiper Marcel Dandjinou.

Peluang kembali datang di menit ke-24. Umpan silang dari sisi kanan gagal disambar Messi. Bola hanya melintas tipis di sisi kanan gawang Benin.

Dua menit kemudian, Messi kembali mencoba mencetak gol melalui tendangan bebas langsung. Namun, Dandjinou mampu menepis bola.

Tekanan Argentina berlanjut dari kedua sisi lapangan. Benin bertahan rapat dan beberapa kali mematahkan peluang Argentina.

Messi kembali mendapatkan peluang di menit ke-33. Menerima umpan Lautaro Martinez dari sisi kanan, bola sontekan kaki kiri Messi masih melebar tipis ke sisi kiri gawang.

Benin mampu bertahan hingga akhir babak pertama. Bahkan, Dandjinou melakukan penyelamatan penting di menit ke-43 ketika menggagalkan peluang Julian Alvarez dalam situasi satu lawan satu.

Kebuntuan Argentina pecah tiga menit setelah babak kedua dimulai. Nicolas Otamendi mencetak gol melalui tendangan voli kaki kanan memanfaatkan umpan sepak pojok dari Messi.

Argentina semakin nyaman setelah Nico Paz menggandakan keunggulan di menit ke-61. Lagi-lagi Messi terlibat langsung melalui umpan yang membuka jalan bagi gol penyerang Como.

Momen paling emosional datang tujuh menit kemudian. Argentina mendapatkan penalti setelah Agustin Giay dijegal Tamimou Ouorou di dalam kotak terlarang.

Messi maju sebagai algojo. Ia mengarahkan tendangan kaki kiri ke sisi kanan gawang, mengecoh Dandjinou yang bergerak ke kiri.

Bola masuk dan Monumental bergemuruh. Messi membawa Argentina unggul 3-0 di menit ke-71 sekaligus mencetak gol dalam pertandingan terakhirnya bersama tim nasional.

Meski sudah mencetak gol, Messi masih mencari gol tambahan. Di menit ke-75, ia gagal memanfaatkan umpan Nicolas Gonzalez setelah sontekannya melebar ke sisi kanan.

Kesempatan terakhir Messi datang di menit ke-89, tetapi kali ini bola tembakannya membentur tiang.

Tidak ada gol tambahan hingga pertandingan berakhir. Argentina menang 3-0, dan Messi menutup perjalanan panjang bersama La Albiceleste dengan sebuah gol, satu assist dari bola mati, serta peran penting dalam tiga gol yang tercipta.

Perpisahan itu terasa semakin simbolis karena Messi menghabiskan sebagian besar karier internasionalnya dalam perjuangan panjang sebelum akhirnya mengangkat trofi bergengsi bersama Argentina. 

Kini, perjalanan sang kapten bersama Tim Tango telah mencapai akhir setelah 196 penampilan dengan torehan 115 gol.***