Mengenal Sabah, Klub Baru Azerbaijan Lawan Manchester United di Liga Champions

indonesiatravelsport.com - Nama Sabah mungkin belum akrab di telinga banyak penggemar sepak bola Eropa. Namun, klub asal Azerbaijan itu kini berada di panggung terbesar setelah memastikan diri tampil di fase liga Liga Champions 2026/2027 dan mendapat kesempatan menghadapi Manchester United.

Manchester United akan memulai kiprahnya di Liga Champions musim ini dengan menjamu Sabah, Jumat 11 September. Bagi klub Azerbaijan, pertandingan ini bukan sekadar laga pembuka, tetapi juga momen untuk merasakan atmosfer salah satu stadion paling ikonik di dunia, Old Trafford.

Ketika daftar 36 peserta Liga Champions diumumkan, Sabah menjadi salah satu nama yang mencuri perhatian. Mereka berada di antara raksasa seperti Real Madrid, Liverpool, Manchester City, dan Manchester United.

Sebagai sesama debutan, nama Como mungkin lebih mudah dikenali. Namun, justru status Sabah sebagai klub yang relatif asing bagi banyak penggemar menjadikan perjalanan mereka menarik untuk diperhatikan.

Sabah merupakan klub asal Azerbaijan yang baru berdiri pada 2017. Dalam waktu relatif singkat, Sabah berkembang menjadi salah satu kekuatan baru di sepak bola Azerbaijan.

Perkembangan itu terlihat dari pencapaian mereka dalam beberapa musim terakhir. Sabah menjadi runner-up Liga Azerbaijan pada musim 2022/2023, kemudian memenangkan Azerbaijan Cup pada 2024/2025.

Musim lalu menjadi titik penting dalam perjalanan klub. Sabah meraih double winner di Azerbaijan. Kesuksesan itu membawa mereka mendapatkan tiket ke kualifikasi Liga Champions.

Namun, jalan menuju fase liga tidak mudah. Sebagai wakil dari negara dengan koefisien kecil, Sabah harus memulai perjalanan dari babak pertama kualifikasi.

Mereka melewati satu demi satu lawan. Sabah mengalahkan The New Saints dari Wales, KuPS dari Finlandia, Aarhus dari Denmark, dan Hapoel Be'er Sheva dari Israel sebelum akhirnya memastikan tempat di fase liga.

Pencapaian itu sekaligus menjadi lompatan besar bagi Sabah. Sebelumnya, mereka pernah menjalani babak kualifikasi Conference League dan Liga Europa, tetapi selalu gagal mencapai babak utama.

Kali ini ending-nya berbeda. Debut Sabah di kualifikasi Liga Champions berakhir dengan tiket menuju fase liga. Artinya, untuk pertama kalinya mereka bisa berhadapan langsung dengan klub-klub elite Eropa.

Hasil drawing semakin menarik karena Sabah akan menghadapi Manchester United, Barcelona, Napoli, Arsenal, dan Borussia Dortmund. Mereka juga dijadwalkan bertemu Slavia Praha, Viking, serta Villarreal.

Jalan Sabah menuju fase knockout jelas sangat berat. Mereka harus menghadapi sejumlah klub dengan pengalaman dan sumber daya jauh lebih besar.

Namun, bagi klub baru berumur sembilan tahun, berada di satu kompetisi dengan Manchester United dan Barcelona saja sudah menjadi pencapaian besar. Kini mereka punya kesempatan untuk mengukur perkembangan klub di level tertinggi sepak bola Eropa.

Pertandingan pertama membawa tantangan sekaligus pengalaman istimewa. Sabah akan bertamu ke Old Trafford, stadion dengan sejarah panjang di Liga Champions.

Bagi para pemain Sabah, atmosfer Old Trafford akan menjadi pengalaman tersendiri dalam perjalanan karier mereka. Kedatangan mereka bukan lagi sekadar sebagai klub Azerbaijan, tetapi sebagai salah satu dari 36 tim kontestan Liga Champions musim ini.***