Masters Buka Jalur Pegolf Internasional Lewat 6 Turnamen Nasional

Augusta National kembali menggunakan enam turnamen nasional sebagai jalur kualifikasi menuju Masters. Penyelenggara Masters akan kembali mengandalkan Open Qualifying Series (OQS) milik R&A untuk menentukan turnamen dalam jalur kualifikasi itu.

Kebijakan ini mengembalikan kriteria sebelumnya, yaitu memberikan undangan kepada pemenang enam kejuaraan terbuka nasional di berbagai negara. Melalui mekanisme itu, pegolf pemenang salah satu turnamen terpilih berpeluang mendapatkan tempat di Masters.

R&A pada tahun lalu menetapkan 15 turnamen dalam Open Qualifying Series. Daftar itu mencakup 12 kejuaraan terbuka nasional, termasuk beberapa turnamen dari berbagai tur. Para pemain dengan finis terbaik dan belum memperoleh hak tampil di British Open masuk dalam pertimbangan jalur kualifikasi.

Namun, Masters hanya mengambil pemenang dari enam turnamen nasional sekaligus bagian dari Open Qualifying Series. Keenam turnamen itu adalah Scottish Open, Spanish Open, Japan Open, Hong Kong Open, Australian Open, dan South African Open.

Tom Kim menjadi salah satu pemain penerima manfaat dari jalur itu. Pegolf asal Korea Selatan itu memenangkan Scottish Open pada Juli dan sebenarnya sudah mengantongi tiket tampil di Masters pada April mendatang. Kim juga lolos melalui jalur lain setelah mencapai Tour Championship.

Chairman Augusta National Fred Ridley mengatakan keputusan itu sejalan dengan sejarah Masters dalam menghadirkan peserta dari berbagai negara.

"Turnamen Masters memiliki sejarah panjang dalam menghadirkan peserta internasional, sehingga kami menyambut kesempatan ini untuk menyoroti sifat global dari olahraga golf," ujar Fred Ridley dalam siaran pers. 

"Pengumuman ini memperkuat komitmen bersama kami dengan R&A untuk menyediakan jalur bagi para pemain dari seluruh dunia agar dapat mendapatkan tempat di Masters dan The Open," tambahnya. 

Kembalinya sistem itu menempatkan enam turnamen nasional memiliki arti penting bagi pegolf tanpa pengecualian tampil di Masters. Performa terbaik pada salah satu turnamen dapat membuka jalan menuju Augusta National.

Dari enam turnamen dalam kriteria itu, lima akan berlangsung pada musim gugur. Sementara itu, South African Open dijadwalkan pada Maret tahun depan.

Penerapan sistem ini menjadikan persaingan menuju Masters tidak hanya melalui turnamen di Amerika Serikat. Pegolf internasional memiliki kesempatan mengamankan tempat di Augusta National melalui turnamen nasional dalam Open Qualifying Series.

Kebijakan itu sekaligus memperkuat kerja sama antara Masters dan R&A dalam menciptakan jalur kualifikasi bagi pegolf dari berbagai belahan dunia. 

Hasil enam turnamen akan menjadi salah satu bagian penting dalam menentukan komposisi peserta Masters.(ESPN)